Het Octopus Symfonisch Koor blaast vijfentwintig kaarsen uit en doet dat niet met een fluistering, maar met een klank die de ruimte vult en de tijd even stilzet: Elias van Felix Mendelssohn, een oratorium dat als een kathedraal van muziek oprijst uit de romantiek.
Sinds 1846 heeft dit werk generaties geraakt, gedragen door koorpassages die als stormen opzetten en weer wegtrekken, door aria’s die zacht als een gebed kunnen beginnen en eindigen in vurige wanhoop of herwonnen hoop. In Elias botsen mens en mythe, strijd en overgave, aarde en hemel. Mendelssohn weeft zijn noten als draden van licht en schaduw, en wat ontstaat is een verhaal dat niet alleen wordt verteld, maar dat zich ontvouwt in klank, adem en bezieling.
In deze feesteditie krijgt de titelrol gestalte door Werner Van Mechelen, die met zijn doorleefde stem de profeet tot leven wekt – een man die twijfelt, worstelt, gelooft, en in zijn kwetsbaarheid groots wordt. Hij wordt geflankeerd door een schitterende cast van solisten, de helderheid van de knapenstem van Opera Ballet Vlaanderen en het warme, glanzende klankweefsel van Casco Phil.
Onder de handen van Bart Van Reyn, die dirigeert met een mengeling van precisie en visionaire verbeelding, groeit Elias uit tot een avond waarop de muziek niet alleen klinkt, maar ademt. Een avond waarop het publiek wordt meegenomen naar een landschap waar stilte en orkaan elkaar afwisselen, waar het zachte en het sublieme elkaar raken.
Elias (Elijah, op. 70) is een monumentaal oratorium van Felix Mendelssohn, voltooid in 1846, en behoort tot de absolute meesterwerken van het 19de-eeuwse koorrepertoire. Het werk vertelt het leven van de profeet Elias zoals beschreven in het Oude Testament, maar Mendelssohn maakt van dit bijbelverhaal veel meer dan een historische vertelling: het wordt een dramatisch universum waarin menselijke emotie, spiritualiteit en innerlijke strijd samenkomen.
Mendelssohn bouwt zijn oratorium op als een dramatische boog. Aan het begin ontmoeten we Elias als een onwrikbare profeet die droogte over het land afkondigt. In de loop van het verhaal groeit hij uit tot een complex personage: vastberaden en vurig, maar ook kwetsbaar, zoekend en soms wanhopig. Deze psychologische diepgang maakt Elias tot een werk dat evenveel over de mens gaat als over de profeet.
Muzikaal is het oratorium een weefsel van grootse kooruitbarstingen, lyrische aria’s en verfijnde ensembles. Het koor speelt een centrale rol: het is niet alleen commentator, maar ook personage, volk, tegenmacht, getuige en echo van het innerlijke conflict van Elias. De muziek wisselt tussen intieme, bijna kamermuzikale momenten en overweldigende scènes die doen denken aan opera, maar steeds binnen de structuur en bezonkenheid van het oratorium.
Een van de meest opvallende aspecten is het contrast tussen licht en donker: momenten van dreiging en ontreddering worden afgewisseld met passages van troost, hoop en sereniteit. Mendelssohn put uit de traditie van Bach en Händel, maar geeft die een romantische gevoeligheid, met warme harmonieën en weelderige orkestrale kleuren.
Het resultaat is een werk dat tegelijk spiritueel en menselijk klinkt, groots en gedragen maar nooit bombastisch. Elias nodigt de luisteraar uit om zowel de dramatiek van het verhaal als de innerlijke reis van de hoofdfiguur te ervaren. Daarom blijft het oratorium, bijna twee eeuwen na de première, nog altijd even actueel en aangrijpend.
Een jubileum dat niet wordt gevierd, maar beleefd. Een moment dat in de lucht blijft hangen, lang nadat de laatste noot is uitgestorven.
Octopus Symfonisch Koor
Casco Phil
Ilse Eerens, sopraan
Inez Carsauw, alt
Robert Murray, tenor
Werner Van Mechelen, bas-bariton
Knapenstem van Opera Ballet Vlaanderen
Bart Van Reyn, dirigent
Tickets: klik hier