Met Handel’s Chandos Anthems bereikt Musica Gloria een nieuwe mijlpaal in zijn discografie. Deze zevende cd van het ensemble bevestigt niet alleen de buitengewone artistieke maturiteit die Nele Vertommen en Beniamino Paganini de voorbije jaren hebben opgebouwd, maar toont ook hun voortdurende drang naar vernieuwing en verdieping. Zoals steeds straalt uit elke noot een onmiskenbare passie voor de muziek: een levendigheid die tegelijk wortelt in kennis, respect en pure liefde voor Händel.
De cd, uitgegeven bij Etcetera Records, brengt drie composities die samen een bijzonder rijk klankuniversum vormen. In The Lord is my Light (Chandos Anthem nr. 10, HWV 255) viert Händel de lof van de Schepper met jubelende koren en opgewekte aria’s. De muziek straalt licht, vertrouwen en energie uit. Daartegenover staat As Pants the Hart(Chandos Anthem nr. 6, HWV 251b), een werk van verstilling en innerlijke ontroering, waarin de ziel dorst naar rust en geborgenheid bij God. De beroemde aria Tears are my daily food en het ontroerende duet Why so full of grief behoren tot Händels meest gevoelige bladzijden, waarin de emotie ontdaan is van elk vertoon.
Tussen beide anthems fungeert het hoboconcerto in si-bémol (HWV 302a) als een natuurlijke brug. De hoboklank, tegelijk helder en melancholisch, verbindt de lofzang van het eerste anthem met de ingetogen smeekbede van het tweede. De keuze voor dit werk is bijzonder treffend: het laat de solistische virtuositeit van Nele Vertommen schitteren, maar behoudt tegelijk de intieme sfeer die de hele opname kenmerkt.
De uitvoeringen zijn van een zeldzame homogeniteit en muzikaliteit. De stemmen mengen zich tot een warme, expressieve klank, de instrumenten ademen mee met de zangers, en elk detail getuigt van zorg en toewijding. De technische kwaliteit van de opname maakt het bovendien mogelijk om de subtiele balans en dynamiek van het ensemble ten volle te beleven.
Het bijhorende boekje vormt, zoals bij eerdere uitgaven van Musica Gloria, een waardevolle aanvulling. De tekst van professor em. Ignace Bossuyt werpt licht op Händels artistieke context en muzikale taal. Hij beschrijft hoe de componist “lyrische en dramatische aria’s afwisselt met intieme en briljante koren” en hoe de anthems een hoogtepunt vormen in zijn bijdrage aan de Anglicaanse kerkmuziek. Het boekje, fraai vormgegeven, is niet louter informatief, maar een essentieel onderdeel van de luisterervaring.
De twee anthems die nu op de cd zijn vereeuwigd, maken deel uit van een programma dat in augustus 2023 in Hoegaarden in première is gegaan. In 2024 volgden concerten in Luik en in het Tsjechische Ostrava, waar het programma live werd uitgezonden op de nationale televisie – een welverdiende internationale erkenning voor een ensemble dat steeds opnieuw weet te ontroeren en te overtuigen.
De officiële cd-voorstelling van Handel’s Chandos Anthems vindt plaats op vrijdag 31 oktober om 20u in de Sint-Geertruikerk in Leuven. Een kans om deze muziek, die hemelse schoonheid en menselijke emotie zo wonderlijk verenigt, live te beleven in de klankwereld van Musica Gloria.
