Met Future Horizons presenteren François Leleux en Lisa Batiashvili een ongewone maar uiterst boeiende combinatie van hobo en viool in een reeks hedendaagse en 20e-eeuwse werken. De titel van het album verwijst naar de blik naar voren die dit programma kenmerkt: het bevat geen klassiek-romantisch repertoire, maar richt zich geheel op werken die óf recent gecomponeerd zijn óf sterk in dialoog staan met het muzikale heden.
De cd opent met een aantal speciaal voor dit duo geschreven composities, waaronder werk van Jörg Widmann en Thierry Escaich. Deze stukken benutten de contrasten én de overeenkomsten tussen hobo en viool: het fragiele en het penetrante, het lyrische en het hoekige, het ademgebonden en het strijkende. De dialogen tussen de twee instrumenten zijn compositorisch vaak complex, maar worden met vanzelfsprekende helderheid uitgevoerd. Widmanns werk is ritmisch scherp en vol kleur, terwijl Escaichs bijdrage meer uitgesponnen lyriek bevat, met subtiele spanningsbogen.
Naast nieuw werk bevat de opname ook stukken van Benjamin Britten en Bernd Alois Zimmermann, die in hun idioom eerder modernistisch dan modern aandoen. Deze keuze maakt de cd tot een brug tussen verschillende tijdperken en stijlen, zonder dat het programma versnipperd aanvoelt. De volgorde van de werken is dramaturgisch doordacht: de intensiteit en textuur wisselen af, wat het luistertempo ten goede komt.
De uitvoering is technisch onberispelijk. Zowel Leleux als Batiashvili behoren tot de top van hun instrument en dat is te horen. Leleux’ toon is rijk, buigzaam en gecontroleerd, zelfs in de meest virtuoze passages. Batiashvili speelt met een uitzonderlijke precisie en een warme toon, zonder overdrijving. De twee musici zijn duidelijk volledig op elkaar ingespeeld: hun timing, frasering en onderlinge responsiviteit getuigen van een zeldzaam niveau van kamermuzikale afstemming.
De opnamekwaliteit is zoals verwacht van Pentatone: zeer transparant, met een natuurlijke ruimte en uitgebalanceerde plaatsing van de instrumenten. Zowel dynamiek als klankkleur komen volledig tot hun recht. Het bijhorende cd-boekje biedt heldere toelichtingen op de componisten en werken, en bevat bovendien een kort gesprek met beide uitvoerenden over hun samenwerking.
Een klein kritiekpunt zou kunnen zijn dat het timbre van deze bezetting – slechts hobo en viool – voor sommige luisteraars op langere termijn wat monochroom kan aanvoelen. Hoewel de werken zeer verschillend zijn qua karakter en stijl, blijft de instrumentale kleur uiteraard beperkt in vergelijking met grotere kamermuziekbezettingen. Dit neemt echter niet weg dat de uitvoeringen op zichzelf telkens voldoende zeggingskracht hebben om de aandacht vast te houden.
Samenvattend is Future Horizons een ambitieus en artistiek overtuigend project dat buiten de gebaande paden treedt. Het album biedt geen gemakkelijke kost, maar wel verfijnde en vaak verrassende muziek die met groot vakmanschap wordt gebracht. Voor liefhebbers van hedendaagse kamermuziek en avontuurlijke duo’s is dit een zeer aanbevelenswaardige opname.
Een hoogstaande en vernieuwende dialoog tussen twee topmusici, met repertoire dat grenzen verkent zonder zijn luisteraar te verliezen.
PTC 5187 422 http://www.outhere-music.com