De cd met de vier strijkkwartetten van Arnold Schoenberg, uitgevoerd door het Webern Quartet, laat goed horen hoe sterk deze componist zich in de loop van zijn leven heeft ontwikkeld. De vier werken verschillen namelijk enorm van stijl: het Eerste Kwartet klinkt nog rijk en romantisch, terwijl de latere kwartetten veel strakker, moderner en abstracter zijn. Het ensemble speelt al deze stukken met veel zorg en aandacht voor detail. Je merkt dat de musici precies weten hoe de muziek is opgebouwd en dat ze proberen die structuur duidelijk te laten horen voor de luisteraar.
In het Eerste Kwartet nemen ze de tijd om de lange muzikale lijnen rustig op te bouwen. De spanning groeit geleidelijk en blijft goed voelbaar, zonder dat het overdreven dramatisch wordt. Ze kiezen eerder voor controle en helderheid dan voor een groot, zwaar romantisch geluid. Dat past bij hun stijl, al kan het soms iets gereserveerd overkomen als je juist veel emotionele uitbarstingen verwacht. In het Tweede Kwartet, waar de muziek plots moderner en experimenteler wordt, blijft het spel overzichtelijk. De verschillende instrumenten zijn goed van elkaar te onderscheiden, waardoor je de complexe muziek makkelijker kunt volgen.
In de twee latere kwartetten, die nog geconcentreerder en ingewikkelder zijn, komt vooral de sterke samenwerking van het ensemble naar voren. De spelers reageren snel op elkaar, ritmes lopen strak samen en moeilijke passages klinken helder en precies. Hun klank is slank en gefocust, met weinig vibrato, wat zorgt voor een transparant geluid. Daardoor hoor je veel details die in een warmere, vollere speelstijl misschien verborgen zouden blijven. Tegelijk kan die heldere aanpak in meer lyrische momenten wat afstandelijk lijken, omdat het ensemble emoties liever subtiel suggereert dan nadrukkelijk uitdrukt.
De opname zelf klinkt schoon en direct, met een goede balans tussen de vier instrumenten. Geen enkele stem overheerst, en je krijgt het gevoel dat je dicht bij de musici zit. Dat helpt om de ingewikkelde muziek beter te begrijpen en maakt het luisteren minder vermoeiend dan je misschien zou verwachten bij dit repertoire. Als geheel is deze uitgave op Etcetera Records een zorgvuldige en overtuigende opname die vooral indruk maakt door helder spel, sterke samenklank en respect voor de partituur. Het is een interpretatie die niet probeert te choqueren of te imponeren, maar die juist duidelijk wil laten horen hoe bijzonder en veelzijdig deze vier kwartetten zijn.