Rachel Podger en haar ensemble Brecon Baroque hebben met Just Biber een opname gerealiseerd die niet alleen de virtuoze kwaliteiten van de componist Heinrich Ignaz Franz von Biber etaleert, maar ook zijn buitengewone vermogen om expressiviteit en verbeelding in muziek om te zetten. Door een selectie van vijf sonates uit de bundel van 1681 te combineren met de meer theatrale Sonata Representativa, ontstaat een programma dat een breed beeld schetst van Bibers stilistische veelzijdigheid. De bundel uit 1681 staat bekend om zijn technische eisen, met gebruik van scordatura, uitgebreide dubbelgrepen en passages in de zogenaamde stylus fantasticus, maar onder de handen van Podger krijgt dit alles een vloeiende natuurlijkheid die de virtuositeit nooit tot een doel op zich maakt. Zij speelt met een lichte, maar diep doordachte toon, waarbij helderheid en warmte hand in hand gaan. Elke frase lijkt gedragen door een gevoel voor retoriek dat de luisteraar meeneemt in een verhaal, eerder dan in een demonstratie van technische vaardigheid.
Het ensemble Brecon Baroque draagt wezenlijk bij aan dit resultaat. Hun continuo is niet louter ondersteunend, maar vormt een gesprekspartner die steeds alert reageert op de solist. Dit zorgt voor levendige dialogen die de dramatische contrasten in de muziek extra reliëf geven. Vooral in de langzame delen wordt de rijkdom van de harmonieën uitgebalanceerd neergezet, zodat de viool vrij kan ademen en zweven, terwijl in de meer energieke passages de ritmische drive van het ensemble een stevige basis legt.
De Sonata Representativa vormt een bijzonder moment in het programma. Hier komt Bibers speelse en soms humoristische kant naar voren, waarin hij met muzikale middelen dieren en natuurgeluiden uitbeeldt. Podger en haar musici weten dit luchtige karakter uitstekend te treffen, zonder dat het in anekdotiek of oppervlakkige effecten vervalt. De uitbeelding blijft muzikaal overtuigend en voegt een verfrissende afwisseling toe aan de ernstiger geladen sonates.
De opnamekwaliteit verdient eveneens vermelding: de klank is helder, ruimtelijk en gedetailleerd. De luisteraar krijgt een intiem gevoel van nabijheid, terwijl de akoestiek voldoende diepte biedt om de resonantie van instrumenten tot hun recht te laten komen. Het resultaat is een transparant geluidsbeeld waarin elke nuance hoorbaar blijft.
Deze cd bevestigt niet alleen de reputatie van Rachel Podger als een van de meest toonaangevende barokviolisten van dit moment, maar maakt ook duidelijk hoe rijk en veelzijdig Bibers muziek is. Just Biber is geen academische exercitie, maar een levendige, kleurrijke en diep doorleefde interpretatie die zowel kenners als nieuwkomers kan aanspreken. Het is een opname die uitnodigt tot herbeluisteren, omdat telkens nieuwe details, gebaren en emoties aan de oppervlakte komen.
CCS48525 – Channel Classics – http://www.outhere-music.com