De nieuwe kerstcollectie The Wise Men and the Star van The Sixteen onder leiding van Harry Christophers is opnieuw een voorbeeld van het vakmanschap en de klankzuiverheid waarmee dit ensemble zich al decennialang onderscheidt. De opname ademt een serene, bijna gewichtloze sfeer die meteen duidelijk maakt dat hier geen standaard kerstalbum wordt gepresenteerd, maar een zorgvuldig gecureerde muzikale reis door eeuwen kersttraditie. De combinatie van bekende carols en minder voor de hand liggende parels zorgt voor een voortdurende afwisseling tussen intimiteit en grandeur, zonder dat het geheel ooit aan cohesie verliest.
Wat vooral opvalt, is de helderheid van het ensemble en de manier waarop Christophers de balans bewaart tussen warme homogeniteit en fijnzinnige articulatie. De stemmen versmelten prachtig, maar behouden tegelijkertijd hun individuele kleuren, waardoor elke polyfone structuur moeiteloos tot haar recht komt. De precieze frasering en het milde legato geven zelfs aan de meest vertrouwde melodieën een nieuwe glans. Daarnaast weet de opname een subtiele emotionele spanning op te bouwen: ingetogen momenten blijven nooit vlak, terwijl meer open passages niet verzanden in overdreven pathos. Alles klinkt doorweven met een beheerste intensiteit die diepe rust uitstraalt.
De repertoirekeuze getuigt van een grote muzikaliteit. De afwisseling tussen oudere en nieuw gecomponeerde werken creëert een breed palet aan kleuren, waarbij de nuances in harmonie en expressie nog sterker worden uitvergroot door de ongeëvenaarde klankcultuur van The Sixteen. Zelfs in de eenvoud van traditioneel materiaal blijft er een ondertoon van verfijning en respect voor de oorspronkelijke bronnen aanwezig. De rijkdom van timbres, gecombineerd met een bijna perfecte intonatie, maakt van deze collectie een luisterervaring die zowel meditatief als verheffend is.
The Wise Men and the Star is een album dat niet probeert te imponeren met groot gebaar, maar juist met vakmanschap, zuiverheid en emotionele eerlijkheid. Het voelt als een moment van stilte, licht en contemplatie in een periode die vaak wordt gedomineerd door drukte en haast. Het resultaat is een kerstplaat die zowel muzikaal als spiritueel overtuigt en die zich moeiteloos nestelt tussen de meest geslaagde opnames uit het oeuvre van The Sixteen.
COR16215 http://www.outhere-music.com